Hitem poslední doby se stávají světelné diody (LED), zkráceně LEDky. S velikostí pouhých několika milimetrů a rozhodujícími technologickými přednostmi jsou skutečnou alternativou ke konvenčním světelným zdrojům.

Historie technologií LED nespadá příliš daleko, první světelná LED dioda s viditelným spektrem byla vyvinuta teprve v roce 1962. Do výrazného povědomí lidí se dostala až začátkem devadesátých let minulého století.

Světelná dioda a jak funguje

Světelná dioda se skládá z několika vrstev polovodičových materiálů. Na rozdíl od žárovek emituje světlo v určité barvě. Barva závisí na použité kombinaci materiálů (AlInGaP a InGaN) a sahá od žluté, oranžové a červené až po zelenou a modrou. Jejich vzájemnými kombinacemi lze dosáhnout až 16 milionů různých barevných odstínů, ze kterých si vybere opravdu každý. Bílé světlo se vytváří s využitím speciální technologie a vzniká tzv. luminiscenční konverzí. Účinnost LED v posledních letech výrazně vzrostla.

Nové světlo v rukou designérů

Kompaktní a malé kontrukční rozměry modulů LED umožnují jejich instalaci i v úzkých prostorech a otevírají úplně nové cesty designu. Světelné diody tak umožňují různá zdařilá inovační světelná řešení v exteriérech i v interiérech. Díky barevné rozmanitosti, kompaktním rozměrům jednotlivých LED a univerzálnosti modulů je lze využít v mnoha zajímavých oborech, například ve světelné reklamě, při dotváření prostorů, v dopravní signalizaci, pro výstražná světla, pro orientační osvětlení a zvýraznění prostorů v budovách, k označování únikových cest, pro ozdobná a vestavná svítidla, pro vytváření barevných efektů, nasvícení budov, zahrad, bazénů a pro podsvícení nápisů. Celá řada návrhářů nábytku pracuje v současné době se skleněnými policemi prosvětlenými světelnými diodami, které ve spojení například s křišťálovým, broušeným nebo olovnatým sklem vytvářejí naprosto nový design místností. V této souvislosti se často hovoří o návratu tzv. skleníků do moderní interiérové architektury. S tím je v souladu i pravděpodobně nejčastější způsob současného využití LED jako dekorativního osvětlení interiérů - podlahová svítidla, orientační osvícení chodeb a schodišť.

Více než pouhé světlo

Kromě dekorativních vlastností hovoří pro LED především nízká spotřeba energie, dlouhá životnost a s ní související nízké provozní náklady, které je řadí k bezkonkurenčně nejvýhodnějším světelným zdrojům vůbec. Například klasické žárovky přeměňují na světlo pouhých 5% spotřebované energie. Zbytek jde na tvorbu většinou nežádoucího tepla (tmavé šmouhy v oblastech nad zdrojem světla, deformace plastových úchytů laciných svítidel). LED vám nikdy neprasknou a neroztříští se po místnosti jako žárovka a vydrží svítit desítky tisíc hodin, a to s téměř nulovou poruchovostí.

LED a automobilový průmysl

Svým způsobem designérský převrat způsobily LED v návrzích automobilů, kde jsou použity nejen jako kreativní prvky, ale i jako zcela funkční služebníci. Důvod je jednoznačně dán jejich technologickými parametry. Návrháři, a především výrobci automobilů, si cení bezúdržbovost, odolnost vůči otřesům, nárazům nebo vibracím, možnosti častého spínání a také vysokou sytost barev. Díky těmto vlastnostem se uplatňují LED technologie v automobilovém průmyslu především pro osvětlení koncových, výstražných a směrových světel. Došlo tak ke kvalitativnímu posunu od dekorativního použití v interiéru k nasazení tam, kde se vyžaduje vysoká kvalita a funkčnost. A s tím související bezpečnost. Protože právě osvětlení automobilu, směrová světla apod. jsou důležitými prvky bezpečnosti provozu na pozemních komunikacích. LED se tak postupně dostávají do výbavy automobilů střední a nižší třídy.

Nekonečné možnosti využití LED

Vzhledem k poměrně mladé historii výroby světelných diod se dá hovořit o jednom z nejmladších a současně snad nejsledovanějších zdrojů světla návrháři a především technology. Všude tam, kde se ještě nedávno pracovalo s klasickou žárovkou a podsvícením barevných průhledných ploch, případně se vůbec nedalo s žárovkou vyzařující kromě světla i značné množství tepla počítat, nyní nastupuje světelná LED dioda. Díky tomu se s LED technologií můžeme setkat například v tiskárnách, projektorech, při velkoplošných projekcích, na přistávacích drahách letišť, na diskotékách, v turistice, v mobilních telefonech.